Бензальдегид является одним из самых простых альдегидов в ароматическом ряду. Он присутствует в ряде растений, например, в горьком миндале, где встречается в виде гликозида амигдалина. Это соединение не растворимо в воде, но отлично реагирует с этанолом, ацетоном, диэтиловым эфиром и другими органическими растворителями.
Запах бензальдегида напоминает ароматы миндаля или яблочных косточек. Со временем этот альдегид может желтеть и окисляться в воздухе, а при взаимодействии с кислородом превращается в пероксид бензила, который представляет собой источник взрывной опасности.
Синтетический бензальдегид можно получать различными методами. Например, его синтезируют поэтапно из метилбензола. Также в качестве исходного сырья используют бензилгалогениды, хлорангидриды нитрилов, фенолов, кислот и спиртов. Возможно прямое формилирование ароматических соединений.
В естественном виде бензальдегид извлекают из нескольких природных источников, таких как горький миндаль, плеврот и листья черемухи. На промышленных масштабах его добывают с помощью ферментативного гидролиза, используя для этого ядра миндаля, а также косточки персиков, абрикосов, вишни и других косточковых фруктов, содержащих амигдалин.
Этот химический компонент нашел широкое применение не только в парфюмерии и как ароматизатор, но и в производстве различных органических соединений, включая коричную кислоту и красители. Например, зеленый малахитовый анилин изготавливается из диметиланилина и бензальдегида, а коричная и миндальная кислоты также синтезируются из этого альдегида.
Наиболее активно бензальдегид используется в пищевой промышленности, где он придает продуктам характерный аромат миндального ореха. Его ароматическая составляющая также применяется в парфюмерии для создания духов, косметики и различных ароматизированных средств для мытья и ухода за кожей и волосами. Миндальный запах бензальдегида прекрасно сочетает с другими ароматами, создавая гармоничные композиции, особенно в сочетании с ванилином, пипероналем и кумарином.
Кроме того, бензальдегид служит основой для синтеза ароматических эссенций и множества других органических реагентов, включая фенилгликолевую кислоту.