Все натуральные пищевые ароматизаторы производятся с использованием физических методов, таких как прессование, экстракция и дистилляция. В качестве исходного сырья могут использоваться как растительные, так и животные компоненты. Перед процессом экстракции сырьё обязательно подлежит измельчению, после чего соки извлекаются методом распыления или сублимации. Однако следует помнить, что многие из полученных ароматизаторов не полностью соответствуют натуральным компонентам и могут оказывать негативное воздействие на здоровье.
Ароматизаторы, идентичные натуральным, состоят из множества компонентов, обычно от десяти до пятнадцати, тогда как натуральные ароматы могут содержать более 200 различных соединений, некоторые из которых достигают 500. При анализе часто удается выявить только семь-десять основных компонентов, обеспечивающих характерный запах и вкус. При этом 90% общей массы составляют компоненты, создающие яркий и простой аромат, тогда как оставшиеся 10% остаются невыявленными, хотя именно они зачастую являются ключевыми для аромата.
Ароматизаторы, идентичные натуральным, в своей основе имеют натуральные аналоги, однако некоторые из их компонентов создаются исключительно химическим путём, например, синтезом. В качестве примера можно привести ароматизатор малины, который включает пара-оксифенил-3-бутанон. Ароматы сырного вкуса или сливочного масла часто получаются через ферментацию, благодаря деятельности микроорганизмов. Концентрированные экстракты также могут находиться в коптильных ароматизаторах.
Важно отметить, что один и тот же ароматизатор может производиться из множества химических веществ, и каждый из них будет имитировать конкретный запах. Например, ванилин может быть получен как из нефтяных отходов, так и из отходов бумажной промышленности, при этом различные способы получения влияют на интенсивность аромата. Однако все идентичные натуральным ароматизаторы представляют собой 100% химические соединения. Некоторые из них способны негативно влиять на здоровье, например, разрушать печень или нарушать обменные процессы в организме, а также оказывать влияние на поведение. Все обозначения, начинающиеся с буквы Е, указывают на наличие в продукте химических веществ.