Каждая домохозяйка знакома с характерным сладким ароматом ванилина, который можно легко найти в любом продуктовом магазине, на рынке или в супермаркете. В отличие от синтетического ванилина, натуральная ваниль в виде стручков менее распространена и труднодоступна для обычных потребителей. Даже если вы решите приобрести натуральную ваниль или ванильный сахар, поиск может занять время, так как эти продукты встречаются реже, чем синтетические аналоги.
Натуральная ваниль не только является ароматизатором, но и обладает множеством полезных свойств. Она способствует выработке серотонина, известного как “гормон счастья”, что делает ее особенно ценным ингредиентом в кулинарии. Родиной стручков ванили считается Мексика, где они использовались не только для приготовления пищи, но также служили в качестве валюты. Местные жители, включая индейцев, умели готовить из них знаменитый шоколадный напиток. В настоящее время ванильные орхидеи растут не только в Мексике, но и в других странах, хотя именно мексиканская ваниль считается самой ароматной и качественной.
Процесс получения ванильного ароматизатора из стручков включает в себя ферментацию. Свежие стручки не имеют ярко выраженного аромата, но после обработки они приобретают характерный запах и покрываются беловатым налетом кристаллического ванилина. Весь процесс ферментации занимает более месяца, а выход готового продукта невелик, что и обуславливает высокую стоимость килограмма натуральной ванили.
Кроме радости для обоняния, ваниль наделена множеством полезных веществ: в ней содержатся эфирные масла, полифенолы, антиоксиданты и витамины. Эта пряность может помочь улучшить состояние кожи и гармонизировать гормональный фон женщин в период менструации. Натуральная ваниль доступна в форме стручков, спиртовой настойки и порошка.
Несмотря на все свои достоинства, натуральной ванили не хватает для удовлетворения всех потребностей. Практически каждое кондитерское изделие, от конфет и шоколада до выпечки и сладких напитков, требует ванильного ароматизатора. Спрос на натуральную ваниль превышает предложения, в том числе и в таких отраслях, как парфюмерия и фармацевтика. Учёные выяснили, что даже небольшая дозировка ванильного аромата в кормах для животных может повысить их аппетит и ускорить рост, что объясняет популярность синтетического ванилина. Его получают из различных источников, чаще всего из переработанной целлюлозы. Для здоровья синтетический ванилин безопасен при умеренном потреблении.
Кристаллический ванилин активно используется для ароматизации тортов, соусов, шоколадных изделий и как в алкогольных, так и безалкогольных напитках. Важно соблюдать правильные пропорции, так как превышение дозы может привести к горечи и потере желаемого ванильного аромата.